Description générale
Le berger allemand apparaît pour la première fois en exposition en 1892 et son premier standard est publié en 1899, année où est également fondé le club de race allemand. La création du berger allemand est attachée au nom du Capitaine Max Emil Friedrich von Stephanitz, qui va utiliser divers chiens de berger du centre et du sud de l'Allemagne (dont le berger d'Alsace) pour créer le chien qui va devenir le plus populaire de la cynophilie mondiale.
C'est en tant que chien auxiliaire de guerre que le berger allemand va connaître la célébrité. Au cours du premier conflit mondial (la première guerre mondiale) il sera utilisé comme sentinelle, secouriste, estafette ou pour détecter les gaz de combat. Le cinéma, entre les deux guerres va achever de populariser le berger allemand avec le personnage de Rintintin, toujours présent sur les petits écrans. Archétype du chien d'utilité, il est aujourd'hui présent partout où l'homme a besoin de son flair et de sa stabilité : chien de décombres, de garde, d'avalanche, de pistage, d'assistance aux handicapés ou de détection. Le berger allemand est aussi le plus répandu des chiens de compagnie.
Comportement
Le standard de race précise que le berger allemand doit être pondéré, bien équilibré, sûr de lui, absolument naturel, parfaitement inoffensif (sauf quand il est excité), vigilant et docile. Il doit faire preuve de courage, avoir un caractère bien trempé et posséder l'instinct du combat, afin de réunir les conditions qui le rendent apte à être un chien d'accompagnement, de garde, de protection, de service et de travail sur troupeaux. Liste de qualités bien complète !
La sélection, qui a porté dès le début sur le caractère du berger allemand a été une réussite. Brave, protecteur (mais sans agressivité), il veut essentiellement faire plaisir à son maître auquel il est très attaché. Il ne doit pas entre timide ou peureux.
Il est vif, gai, loyal et très intelligent. Il est très débrouillard, analyse rapidement les situations et réagit.
Vivre en ville
C'est un chien actif et sportif, il est plus destiné à la vie à la campagne mais s'adapte bien à la vie citadine à condition de bénéficier de fréquentes promenades. Le berger allemand supporte mal la solitude, pas question de le laisser enfermé des journées entières.
Il est important de pouvoir pratiquer avec lui une activité : sports canins, mais aussi courses, jeux de balle ou tout simplement balades.
L'espérance de vie du berger dépend étroitement des activités qui lui seront proposées en votre compagnie et de la relation que vous serez en capacité de développer. Cette race de berger et plus particulièrement le chien de berger allemand est très attachée à son propriétaire.
Alimentation & Santé
L'alimentation industrielle met à la disposition des possesseurs de chiens des spécialités adaptées au poids, à la taille et à l'âge du chien. Elle propose également des aliments correspondant au niveau d'activité physique de chaque chien et à son état de santé.
Il est conseillé de ne donner qu'un seul repas (le soir) ou deux (un léger le matin et un plus copieux le soir) et rien entre les repas. La ration du chien doit être distribuée aux mêmes heures et au même endroit en le faisant manger seul dans un lieu isolé et calme de la maison.
L'eau est très importante, elle doit toujours être disponible. Mais en cas de consommation excessive, il est conseillé de consulter son vétérinaire.
Le berger allemand ne présente pas de problèmes de santé particuliers, son espérance de vie ou sa longévité est bonne.
La dysplasie de la hanche frappe de nombreux chiens de taille moyenne à grande, mais le dépistage et la sélection effectués depuis quelques années ont réduit le risque. Le chien berger allemand est une race de chien robuste.